La Guadeloupe, surnommée « l’île aux belles eaux » (Karukera) par ses premiers habitants

Origines précolombiennes et colonisation française

• Les premiers peuples : Dès 300 av. J.-C., les Arawaks (ou Ignéris) s’installent sur l’île, suivis vers le IXᵉ siècle par les Kalinagos (Caraïbes). Ces peuples vivent d’agriculture (manioc), de pêche et de poterie.
• 1493 (Arrivée européenne) : Christophe Colomb y débarque lors de son second voyage et la baptise Santa María de Guadalupe d’Estremadura.
• 1635 (Prise de possession française) : Charles Liènard de l’Olive et Jean du Plessis d’Ossonville prennent possession de l’île au nom de la Compagnie des îles d’Amérique. Les populations amérindiennes sont rapidement décimées ou chassées.

2. L’esclavage, l’économie de plantation et les luttes d’émancipation

1674 – 1685 : Rattachement au domaine royal et Code Noir

1674 – 1685

L’île devient colonie royale. Le système de la plantation sucrière s’impose, fondé sur la traite négrière transatlantique déportant des centaines de milliers d’Africains réduits en esclavage. Le Code Noir (1685) institutionnalise ce système déshumanisant.

1794 : Première abolition sous la Révolution

1794

Victor Hugues applique le décret d’abolition de la Convention nationale après avoir chassé les Britanniques, armant les anciens esclaves.

1802 : Rétablissement de l’esclavage et sacrifice de Delgrès

1802

Napoléon Bonaparte envoie le général Richepanse pour rétablir l’esclavage. Les officiers métis et noirs mènent une résistance héroïque. Louis Delgrès, Joseph Ignace et la Mulatresse Solitude résistent jusqu’au sacrifice : Delgrès et ses compagnons se font exploser au Matouba avec le cri « Vivre libre ou mourir ».

1848 : Abolition définitive de l’esclavage

27 mai 1848

Sous l’impulsion de Victor Schœlcher et face à la pression insurrectionnelle des esclaves eux-mêmes, le décret du 27 avril 1848 est proclamé en Guadeloupe le 27 mai.

1854 – 1880s : L’engagisme indien

1854 – 1889

Pour pallier le manque de main-d’œuvre dans les champs de canne, les planteurs font venir des dizaines de milliers de travailleurs sous contrat, principalement d’Inde (les Coolies), mais aussi d’Afrique et de Chine, enrichissant durablement le paysage démographique.

3. Du XXᵉ siècle à nos jours : Départementalisation et développement

• 1946 (La Départementalisation) : Portée par Aimé Césaire, la loi du 19 mars 1946 transforme les « vieilles colonies » en Départements d’Outre-Mer (DOM). L’objectif était l’égalité des droits sociaux, civiques et économiques avec l’Hexagone.
• Les Trente Glorieuses et l’émigration : Dans les années 1960, la création du BUMIDOM (Bureau pour le développement des migrations dans les départements d’outre-mer) encourage l’émigration massive de jeunes Guadeloupéens vers l’Hexagone pour occuper des postes dans les services publics (PTT, hôpitaux, police).
• Revendications identitaires et crises sociales :
  • Mai 1967 : Les émeutes de Pointe-à-Pitre sont violemment réprimées, marquant la mémoire collective.
  • 2009 : Grève générale de 44 jours menée par le collectif LKP (Lyannaj Kont Pwofitasyon) contre la vie chère et les inégalités structurelles.
• Statut actuel : Région et Département d’outre-mer (DROM), ainsi que Région Ultrapériphérique (RUP) de l’Union européenne, avec des débats continus sur une plus grande autonomie statutaire (Article 73 vs 74 de la Constitution).

4. Une culture riche et métissée